Мужчины
При составлении перспективного плана одним из существенных моментов является ориентировочное определение времени регулярной тренировки, необходимого для достижения наивысших результатов. Принято считать, чта наиболее перспективным является начало занятий плаванием с 6—7 лет, с расчетом на многолетнюю (в течение 10—12 лет) подготовку. Однако следует заметить, что оптимальные результаты достигаются лишь в том случае, если подготовка осуществляется планомерно и послеповательно. «Форсирование» подготовки к достижению высших результатов в 13—14-летнем возрасте приводит к последующей стабилизации или даже снижению результатов.
Мужчины, специализирующиеся в плавании различными способами на короткие дистанции, обычно достигают результатов мирового класса в возрасте 18—20 лет, а на средние и длинные дистанции — несколько раньше (16—18 лет). Женщины, плавающие кролем, чаще всего показывают свои высшие достижения в 15—16 лет, на спине — в 16—17, брассом и баттерфляем — в 17—20 лет.
Этап предварительной подготовки
Этот этап начинается обычно в младшем школьном возрасте. Цель его заключается в создании фундамента для последующих этапов спортивного совершенствования. Внимание акцентируется на развитии физических и морально-волевых качеств, становлении разнообразных технических навыков, воспитании тактического мышления.